Les radicaux libres, ces espèces chimiques insidieuses, ne cessent d’assaillir notre organisme. Leur action destructive peut provoquer le vieillissement prématuré et contribuer au développement de diverses maladies. Toutefois, dans cette lutte incessante, des héros invisibles interviennent : les antioxydants. Ces précieux alliés ont le pouvoir de neutraliser les radicaux libres, jouant ainsi un rôle clé dans la préservation de notre jeunesse et de notre bien-être. Découvrons l’importance du rôle antioxydant et comment il influe sur notre santé et notre longévité.
Les radicaux libres c’est quoi
Les radicaux libres sont des molécules instables qui se forment naturellement dans notre corps, notamment lors de processus métaboliques tels que la respiration cellulaire. Ils contiennent un nombre impair d’électrons, ce qui les rend très réactifs. Les radicaux libres peuvent endommager les cellules, les protéines, les lipides et même l’ADN en essayant de stabiliser leur structure en volant un électron à d’autres molécules. Ce processus est appelé stress oxydatif, et il est associé au vieillissement prématuré, à diverses maladies chroniques et à des problèmes de santé.
Les sources de radicaux libres : internes et externes
Sources externes de radicaux libres
Les radicaux libres sont quasi inévitables. Par exemple, une fonction aussi essentielle que la respiration en produit de grande quantité. Les radicaux libres découlent aussi de facteurs extérieurs à l’organisme. À cause de ses agents toxiques, la pollution atmosphérique constitue une grande source de radicaux libres comme tous les autres polluants aussi bien à l’extérieur de la maison qu’à l’intérieur. Oxyde de carbone, ozone, monoxyde d’azote, hydrocarbures, solvants, cadmium, formol, benzène, plomb, nitrates, PCB, etc. Ils sont dans l’air, l’eau, la voiture, les tissus d’ameublement, les vernis, les peintures, les produits d’entretien, les cosmétiques, etc. Il est impossible de leur échapper et ces éléments venant de l’extérieur, pro-oxydants, se rajoutent aux éléments de production interne.
Sources internes de radicaux libres
En fumant, en buvant de l’alcool ou en vous exposant trop longuement au soleil, vous recevez 5 à 10 fois plus de radicaux libres. Même chose lorsque vous pratiquez une activité physique intense qui implique l’ingestion de quantités considérables d’oxygène. Cette situation est plus grave si cette activité a lieu dans un milieu pollué. D’autre part, le stress, en déséquilibrant le système nerveux et en fragilisant les défenses de l’organisme, renforce la présence des particules oxydantes. Heureusement, ce mal n’est pas sans remède, mais si rien n’est fait pour les contrecarrer, les radicaux libres sont l’une des causes essentielles de la dégradation de tous les tissus qui composent notre corps.
Le stress oxydatif : l’attaque des radicaux libres
Le stress oxydatif, une agression constante :
Le stress oxydatif est une agression incessante que subit notre organisme, orchestrée par les radicaux libres. Ces molécules destructrices peuvent affecter toutes les composantes de nos cellules. En première ligne, la membrane cellulaire, principalement constituée d’acides gras polyinsaturés, se révèle particulièrement vulnérable. Ces précieux acides gras deviennent des cibles privilégiées des radicaux libres, subissant des attaques systématiques. À l’image de n’importe quelle graisse exposée à l’air, les membranes cellulaires subissent un processus de rancissement. Cette altération prématurée entraîne le vieillissement accéléré des cellules, avec des conséquences néfastes pour la santé.
La peroxydation lipidique, une chaîne de dommages :
La peroxydation lipidique, un phénomène de contamination, se propage rapidement à l’intérieur des cellules. Elle affecte tous les autres lipides contenus dans les capsules, notamment le cholestérol, qui devient alors particulièrement problématique.
Les conséquences du stress oxydatif : portes ouvertes à toutes les maladies
Après avoir infligé des dommages aux membranes cellulaires, les radicaux libres ne s’arrêtent pas en si bon chemin. L’oxydation continue son œuvre destructrice à l’intérieur même de la cellule, prenant pour cible les protéines essentielles. Les structures cellulaires vitales, telles que les fibres de collagène et d’élastine, constituant les principaux éléments des tissus, subissent également l’agression. En conséquence, les tissus se fragmentent et se sclérosent, entraînant une dégénérescence du corps qui favorise le développement de diverses maladies. Le fonctionnement altéré du système immunitaire rend l’organisme vulnérable aux maladies, qu’elles soient bénignes ou graves.
L’oxydation peut également toucher et endommager l’ADN et l’ARN, qui renferment notre code génétique. Cette perturbation peut perturber le message transmis par les gènes, provoquant ainsi des erreurs graves au sein des cellules. Ces perturbations ont des conséquences sévères sur divers aspects de la santé, affectant les systèmes musculo-squelettique, artériel, neurologique, ophtalmologique, entre autres. Les répercussions peuvent être dévastatrices.
Les maladies liées à l’action des radicaux libres
Les radicaux libres sont impliqués dans la plupart des problèmes de santé, contribuant de manière significative au stress oxydatif qui favorise le vieillissement prématuré. Les cellules endommagées par les radicaux libres perdent leur capacité à fonctionner correctement, créant un terrain favorable à de nombreux dysfonctionnements.
Vieillissement Prématuré de la Peau
Les radicaux libres jouent un rôle majeur dans le vieillissement cutané. Les fumeurs et les amateurs de bronzage intensif en sont des exemples frappants. Les toxines présentes dans la fumée de cigarette, telles que le monoxyde de carbone et le cadmium, augmentent la production de radicaux libres, endommageant ainsi la peau. De même, une exposition excessive aux rayons ultraviolets du soleil génère d’importantes quantités de radicaux libres.
Athérosclérose
Les radicaux libres sont l’une des causes de l’athérosclérose. En provoquant la peroxydation des lipides, ils altèrent le mauvais cholestérol (LDL) en oxydant les acides gras qui l’entourent. Les macrophages, chargés d’éliminer les impuretés, sont incapables de traiter ce contenu oxydé, ce qui contribue à la formation de plaques d’athérome, augmentant les dommages artériels. Cette affection est une cause majeure des maladies cardiovasculaires.
Dysfonctionnement des Articulations
Les articulations sont également vulnérables aux attaques des radicaux libres. Les composants essentiels des cartilages, tels que le collagène et les protéoglycanes, sont progressivement dégradés, entraînant inflammation et perte de mobilité articulaire. Les antioxydants, notamment certains oligo-éléments, peuvent aider en activant des enzymes protectrices et en neutralisant les radicaux libres.
Dysfonctionnement du Système Nerveux
En tant que grand consommateur d’oxygène, le système nerveux est une cible privilégiée des radicaux libres. Ces derniers provoquent la dégradation des cellules nerveuses, contribuant à divers troubles neurologiques tels que nervosité, anxiété, insomnie et troubles de l’humeur.
Maladies liées à un Système Immunitaire Dysfonctionnel
Les maladies associées à un système immunitaire affaibli ou dysfonctionnel, telles que les infections virales, les allergies et les maladies auto-immunes (comme le diabète, la polyarthrite rhumatoïde et le lupus érythémateux), sont liées au stress oxydatif. Les antioxydants jouent un rôle crucial dans le maintien d’un système immunitaire sain.
Cataracte et Dégénérescence Maculaire de la Rétine
Ces affections oculaires résultent de l’action destructrice des radicaux libres sur certaines structures du cerveau, notamment celles impliquées dans la maladie d’Alzheimer.
Maladie d’Alzheimer
Bien que la maladie d’Alzheimer ait plusieurs causes, l’oxydation due aux radicaux libres en est l’une des principales. Les antioxydants, en particulier en prévention, peuvent jouer un rôle bénéfique pour les personnes souffrant de troubles cognitifs liés à l’âge. Il est essentiel d’augmenter l’apport en nutriments protecteurs pour maintenir la santé des cellules cérébrales.
Le rôle essentiel des antioxydants dans la lutte contre les radicaux libres
Notre corps est naturellement doté d’un système de défense contre les radicaux libres, composé d’antioxydants. Les antioxydants sont des molécules capables de neutraliser les radicaux libres en leur offrant un électron supplémentaire, sans devenir instables eux-mêmes. Maintenir un équilibre entre les radicaux libres et les antioxydants est crucial pour préserver notre santé et notre bien-être.
Le stress oxydatif et l’équilibre antioxydant
Le stress oxydatif dépend à la fois de la quantité de radicaux libres présents dans notre organisme et de la capacité de notre système de défense antioxydante à les contrer. Idéalement, notre corps est équipé pour gérer le stress oxydatif, mais il nécessite des ressources appropriées, principalement issues de notre alimentation.
Les Super Sources d’Antioxydants
Pour combattre les radicaux libres, il est essentiel d’intégrer des micronutriments antioxydants dans notre alimentation. Voici quelques-unes de ces précieuses substances et leurs principales sources alimentaires :
Cuivre :
Présent dans les fruits secs, le germe de blé, les abats, les crustacés et les coquillages, le cuivre est un cofacteur de la superoxyde dismutase, une enzyme clé de la défense antioxydante.
Zinc :
Trouvé dans la viande, les œufs, les huîtres, le blé complet et les produits laitiers, le zinc est essentiel à l’activité antioxydante de l’organisme et au renforcement du système immunitaire.
Manganèse :
Le manganèse, présent dans le thé, les légumes verts et les céréales complètes, contribue à la synthèse d’enzymes protectrices contre le stress oxydatif.
Vitamine E :
Trouvée dans les huiles végétales, les noix, les graines et les légumes à feuilles vertes, la vitamine E joue un rôle clé dans la protection cellulaire.
Vitamine C :
Abondante dans les fruits exotiques tels que la goyave, le kiwi, le cassis et les baies de goji, la vitamine C combat efficacement les radicaux libres et renforce les effets protecteurs de la vitamine E.
Bêta-Carotène :
Présent dans les carottes, les épinards, le persil et le pissenlit, le bêta-carotène neutralise les radicaux libres au sein des lipoprotéines transportant les graisses.
Polyphénols :
Ces nutriments antioxydants, responsables des saveurs et des couleurs des végétaux, protègent efficacement les fruits et les légumes de l’oxydation. On les retrouve en abondance dans les fraises, les litchis, les abricots, les pommes et les raisins.
Sélénium :
Présent dans des aliments tels que le thon, l’espadon, le foie de morue et les noix du Brésil, le sélénium agit en synergie avec la vitamine E pour neutraliser les radicaux libres grâce à la glutathion peroxydase, une enzyme essentielle.
Conclusion : L’alimentation au service de la lutte contre les radicaux libres
Maintenir une alimentation équilibrée notamment en légumes riches en antioxydants est essentiel pour lutter contre les radicaux libres et le stress oxydatif, qui peuvent endommager les cellules et contribuer au développement de nombreuses maladies. En veillant à notre apport en micronutriments protecteurs, nous pouvons favoriser notre santé et notre bien-être à long terme.
