Définition et mécanismes physiopathologiques

La conjonctivite désigne une inflammation de la conjonctive, membrane transparente recouvrant le blanc de l’œil et la face interne des paupières. Deux étiologies principales dominent :

• Forme infectieuse : d’origine virale (adénovirus, herpès) ou bactérienne (staphylocoques, streptocoques, Chlamydia trachomatis). Transmission par contact direct ou indirect.
• Forme allergique : réaction d’hypersensibilité de type I (IgE-médiée) aux allergènes environnementaux (pollens, acariens, poils d’animaux). Activation des mastocytes et libération d’histamine.

Les mécanismes inflammatoires impliquent une vasodilatation conjonctivale, une augmentation de la perméabilité vasculaire et une infiltration leucocytaire.

Symptomatologie différentielle

L’examen à la lampe à fente révèle une hyperhémie conjonctivale diffuse, avec parfois des follicules (virale) ou des papilles (allergique).

Diagnostic étiologique et examens complémentaires

Le diagnostic repose sur :

1. Anamnèse : antécédents allergiques, contage infectieux, exposition aux allergènes, port de lentilles.
2. Examen clinique : recherche de signes associés (rhinite, eczéma pour l’allergie ; fièvre, pharyngite pour l’infection).
3. Explorations paracliniques :
   • Prélèvement conjonctival (cytologie, PCR, culture) en cas de suspicion bactérienne ou virale atypique.
   • Tests allergologiques (prick-tests, dosage des IgE spécifiques) pour confirmer l’étiologie allergique.
   • Biomicroscopie pour évaluer l’atteinte cornéenne.

L’élimination d’un glaucome aigu ou d’une kératoconjonctivite sèche est systématique.

Prise en charge thérapeutique ciblée

Conjonctivite infectieuse

• Virale :
  • Traitement symptomatique : lavages oculaires au sérum physiologique, compresses froides.
  • Antiviraux topiques (ganciclovir) ou systémiques (valaciclovir) pour les formes herpétiques.
  • Mesures d’hygiène strictes (éviction scolaire/professionnelle).
• Bactérienne :
  • Antibiotiques topiques : fluoroquinolones (ofloxacine), aminoglycosides (tobramycine) ou macrolides (azithromycine).
  • Traitement systémique en cas d’infection à Neisseria gonorrhoeae ou Chlamydia (céphalosporines + azithromycine).

Conjonctivite allergique

• Éviction allergénique : mesures environnementales (purificateurs d’air, housses anti-acariens).
• Traitements pharmacologiques :
  • Antihistaminiques topiques (lévocabastine, kétotifène) ou systémiques (cétirizine).
  • Stabilisateurs de mastocytes (cromoglycate de sodium).
  • Anti-inflammatoires non stéroïdiens (diclofénac) ou corticoïdes topiques (fluorométholone) pour les formes sévères.
  • Immunothérapie allergénique en cas d’échec des traitements conventionnels.

Complications et pronostic

Forme infectieuse

• Kératite (surtout herpétique) avec risque de cicatrices cornéennes.
• Conjonctivite membraneuse (adénovirus) pouvant entraîner des symblépharons.
• Chronisation (trachome à Chlamydia).

Forme allergique

• Kératoconjonctivite vernale (enfants) ou atopique (adultes) avec risque d’ulcérations cornéennes.
• Cataracte ou glaucome cortico-induits en cas d’utilisation prolongée de corticoïdes topiques.

Le pronostic est généralement favorable sous traitement adapté, avec une résolution en 1 à 3 semaines pour les formes aiguës. Les récidives sont fréquentes en cas d’allergie non contrôlée.

Stratégies préventives

Prévention des conjonctivites infectieuses

• Lavage fréquent des mains (solution hydro-alcoolique).
• Éviction des contacts avec les sujets infectés.
• Désinfection des surfaces et objets contaminés (serviettes, lunettes).
• Port de lunettes de protection en milieu à risque.

Prévention des conjonctivites allergiques

• Contrôle de l’environnement : dépoussiérage, aération, utilisation de filtres HEPA.
• Éviction des allergènes identifiés (animaux, plantes).
• Port de lunettes de soleil pour limiter l’exposition aux pollens.
• Traitement précoce des poussées pour éviter les complications.

En cas de paupières gonflées récurrentes, une consultation spécialisée est recommandée pour écarter une pathologie sous-jacente.

Approche micronutritionnelle et santé oculaire

Les micronutriments jouent un rôle clé dans la protection conjonctivale et la modulation de la réponse inflammatoire :

• Vitamine A : essentielle pour la différenciation épithéliale (1 000 à 3 000 UI/jour).
• Vitamine C : antioxydant majeur (500 mg/jour), réduit l’histamine.
• Vitamine E : protège les membranes cellulaires (400 UI/jour).
• Oméga-3 : effet anti-inflammatoire (EPA/DHA 1 000 mg/jour).
• Lutéine et zéaxanthine : filtrent la lumière bleue (10 mg/jour).
• Zinc : cofacteur enzymatique (15 mg/jour).

Une alimentation riche en légumes verts, poissons gras et fruits colorés complète cette approche. Pour une prise en charge globale, consultez notre guide pilier sur la santé oculaire.

Quand consulter en urgence ?

Une consultation ophtalmologique immédiate est requise en cas de :

• Baisse brutale de l’acuité visuelle.
• Douleur oculaire intense (suspicion de glaucome ou kératite).
• Photophobie sévère.
• Opacité cornéenne ou ulcération visible.
• Absence d’amélioration après 48h de traitement bien conduit.

Chez le nourrisson, toute conjonctivite doit être évaluée rapidement pour écarter une obstruction des voies lacrymales ou une infection néonatale (gonocoque, Chlamydia).